曼联本赛季在中场缺少一个过渡型的球员,在本周英格兰队集结时,首次入选「三狮军团」的安吉尔·戈麦斯引起了红魔拥趸的伤感,他本来有机会成为中场的答案。
安吉尔进入英格兰国家队的时间比菲尔·福登、马克·格伊和桑乔等其17岁以下世界杯冠军队中的队友要长一些。事实上,这本来被认为根本就不会发生。
四年前,安吉尔离开儿时效力的曼联,加盟法甲里尔,随后他被出租到葡萄牙的博阿维斯塔,并在那里成功重启职业生涯。随后,葡萄牙队向他发出邀请,希望能够招募这位身材矮小的中场球员。戈麦斯的父亲吉尔出生于葡属安哥拉,1991年与路易斯·菲戈一起代表葡萄牙国青赢得了23岁以下世界杯冠军。
安吉尔拒绝了父亲祖国的征召,因为他代表英格兰参加了各年龄段的比赛,仍然希望有朝一日能代表自己出生的国家。如今,24岁的安吉尔梦想成真能,被英格兰队临时主教练李·卡斯利征召,将参加对阵爱尔兰和芬兰的比赛,这是英格兰队后索斯盖特时代的首次比赛。
安吉尔父亲的职业生涯高开低走,曾在瑞士、美国和意大利等地辗转,最后在曼彻斯特的业余联赛结束。出生于伦敦的安吉尔,6岁就与哥哥里科一起加入了曼联青训体系,曾与林加德和拉威尔·莫里森一起踢球。
当时曼联球星纳尼是安吉尔的表哥,葡萄牙边锋最终成为了安吉尔的教父。「纳尼曾经是我的偶像,」安吉尔说,我曾经看他比赛,甚至在蹦床上练习他的后空翻庆祝。他过去常常邀请我和哥哥去他家,在后花园踢足球,并向我反复展示如何用左右脚将球踢向墙壁,直到我学会。」
回忆自己在老特拉福德附近的索尔福德长大时的生活,安吉尔说当时他和父亲、哥哥一起用卷起的袜子踢足球。「在我得到第一个真正的球之前,我们用尽了一切办法。」他还记得当时妈妈打几份工来维持生计,「有时我们不得不去我阿姨或她朋友家吃饭。」
身高一米六八的安吉尔从小就认定,身高不会成为他前进的障碍。「对我来说,我的身材不是问题。」他说,「踢足球需要用脚和大脑,这就是我喜欢做的事。自从我开始踢足球以来,我一直是队里最矮小的,这是我的骄傲。」
本赛季里尔战胜兰斯的比赛中,安吉尔与阿马杜·科内争抢头球时头部严重受伤。 科内被罚下场,戈麦斯经过半小时的治疗后被抬上了担架。「这提醒我别再跳起来争头球了!」他在医院对开玩笑说。
安吉尔从小就是曼联球迷和球童,后来成为俱乐部青训营中冉冉升起的新星。2017年,他当选俱乐部年度最佳年轻球员,那个赛季,他随英格兰 U17国青在印度赢得了世界杯。安吉尔之前一年得奖的是拉什福德,在曼联青训体系,安吉尔原本更受看好,他越级加入12岁以下青年队踢球时,两人曾同住一所宿舍,成为了好朋友。
但安吉尔并没有像拉什福德以及梅森·格林伍德、亚历杭德罗·加纳乔和科比·梅诺等其他最佳新秀那样进入一线赛季最后一天替补鲁尼出场创造纪录,但他之后发展速度减缓。
安吉尔是首位在英超联赛中亮相的零零后,也是自邓肯·爱德华兹以来曼联最年轻的一线天时首秀的一刻,安吉尔说:「鲁尼走到我身边时,对我说继续踢吧,就像爸爸一直说的那样。」他回忆道,「感觉太不真实了,浑身起鸡皮疙瘩。」
然而,在那之后,安吉尔只为曼联出场10次,其中仅3场首发。他对足球的热情已经消退,他的合同期限也已到期。接替穆里尼奥执教的索尔斯克亚重用青训,但其中不包括安吉尔。
「当你回家时,内心深处意识到自己已经和平时不太一样了。」安吉尔说,「我通常很活泼,家人会注意到你身上的这些小变化。我想回到原来的状态,在足球中找到快乐。」
于是,在曼联效力14年后,安吉尔最后一次驾车离开卡林顿,他泪流满面。「我知道这会很艰难,但我不没想到这会给情绪带来这么大的影响。」安吉尔说。不过,安吉尔坚持认为,以自由球员身份加盟里尔,是为了更多出场,而不是为了钱。这一决定,最终获得了回报。
加入里尔的安吉尔,立即被租借到葡超的博阿维斯塔,该队是当时里尔老板杰拉德·洛佩斯拥有的另一家俱乐部。在葡萄牙,安吉尔与教练瓦斯科·塞布拉建立了融洽的关系。「我感觉自己再次爱上了足球,」戈麦斯承认,「我当时情绪很低落,这更多的是精神上的问题。」
曼联队友布鲁诺·费尔南德斯伸出了援手,帮助安吉尔在波尔图买了一辆车和一套公寓,他和哥哥里科住在那里,B费还告诉他应该去哪里吃饭。戈麦斯能说一口流利的葡萄牙语,但在博阿维斯塔,他是一个害羞的人,不愿意在更衣室里大声说话。
然而,队友很快意识到,只有在球场上,这位年轻人才能真正展现自己。戈麦斯首秀就上演了助攻帽子戏法,第三场比赛中线吊射攻入一球。「本赛季的惊喜。」一位内部人士这样描述他。当时的队友、现任博阿维斯塔队长塞巴斯蒂安·佩雷斯说:“我注意到他对球的触觉与其他人都不同。他的个子不高,但速度很快,而且变化速度惊人。除了实力、比赛视野、助攻和进球之外,他具备伟大球员的一切素质。」
前队友为他最终入选英格兰队感到高兴:「安吉尔是一位很棒的更衣室伙伴。我记得有一次我告诉他,想要一件拉什福德的球衣。安吉尔什么也没告诉我,就给拉什福德写了封邮件,第二周他就把球衣寄给了我。安吉尔的举动让我永生难忘。他值得入选。我觉得英格兰队需要一名不同的中场球员,而安吉尔可以做到这一点。」
回到里尔之后,安吉尔继续进步,在前主帅保罗·丰塞卡的指导下,戈麦斯转换到中场更靠后的位置,在那里他表现出了更强的防守理解力,以及在压力下控球的冷静能力。
「我更喜欢这个位置,百分之百!」安吉尔说,「以前我一直踢10号位,但我欣赏和享受看其他中场球员,像哈维、伊涅斯塔、斯科尔斯和皮尔洛这样的后腰。我知道前腰需要做什么,因为我也在那里踢过球。」
安吉尔已经成为全能型中场,他上赛季在丰塞卡手下踢过的位置,「左翼、右翼、10号位、8号位、6号位和双后腰。」他总结说。
安吉尔是卡斯利的爱将,两人联手在2023年帮助英格兰U21国青首次夺得青年欧洲杯冠军,取代索帅之后,英格兰临时主教练决定将他召入成年队。
去年,卡斯利前往观看里尔对阵梅西效力的巴黎圣日耳曼,安吉尔一场比赛踢了好几个位置。虽然梅西在比赛最后时刻的任意球帮助大巴黎以4-3取胜,但阿根廷球王对安吉尔印象深刻,以至于在比赛结束后主动与他交换了球衣。
现在,安吉尔已效力里尔三个赛季,他继续保持着低调,但在更衣室中颇受欢迎。他与乔纳森·戴维和蒂莫西·维阿关系密切,他是法甲上赛季的助攻王。但因为法甲关注性较低,他的进步相对来说没有引起人们的注意。「确实如此,」安吉尔说,「这很难。看比赛的人都知道我在比赛中表现得有多好,可惜更多人不知道。」
不过,安吉尔的努力最终得到了回报,至少他的英格兰队之梦即将实现,可能与曼联小师弟梅诺一起踢球。而他在红魔的好友拉什福德,再次落选了国家队大名单。
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